"On ne devient pas santonnier, on naît santonnier". D'un rêve d'enfant, Daniel Galli en a fait toute une vie. Issu d'une famille de potiers et autodidacte passionné, il obtient le titre de Meilleur Ouvrier de France en 2004. Installé dans le village luberonnais d'Ansouis, D. Galli donne chaque jour vie à de nouveaux santons dans son atelier.

Toute nouvelle création débute par la réalisation de croquis, qui permettent de déterminer la taille et les contours. Ici, les cyprès sont à l'honneur.

D. Galli s'inspirent de livres, magazines, tableaux ou encore d'affiches pour réaliser ses créations. Une fois les croquis terminés, le travail de l'argile peut commencer.

Chaque sujet est modelé à la main. D. Galli favorise l'usage de l'argile rouge.

Ce travail minutieux de modelage est le plus important. En effet, la qualité des santons qui seront moulés par la suite en dépend.

Une fois finalisé et encore frais, le sujet est posé sur une plaque d'argile préalablement creusée. Il est alors enterré jusqu'à sa moitié.

D. Galli forme des "clés" sur la plaque d'argile, ce qui permettra de stabiliser le moule. Ainsi, ses deux parties seront parfaitement emboitées et ne risqueront pas de glisser l'une contre l'autre.

Un coffrage en bois est ensuite disposé autour de la plaque d'argile comprenant le sujet. Le tout est consolidé par un mélange de plâtre et de terre.

Le plâtre, mélangé à de l'eau, est versé sur l'ensemble.

D. Galli "vibre" le plâtre, afin d'éviter l'appariton de bulles d'air.

Puis il lisse le plâtre, avant de le laisser sécher pendant plusieurs minutes.

Une fois sec, le coffrage peut être retiré et les deux parties dissociées. La première moitié du moule apparait alors.

Elle se voit aussitôt recouverte d'un "démoulant", qui permettra d'éviter que les deux moitiés du moule ne collent à l'avenir. Ici, l'argile a donné sa couleur orange au plâtre.

Vient ensuite la création de la seconde moitié du moule. De la même façon que précédemment, le moule est entouré d'un coffrage en bois en vue d'être recouvert de plâtre. L'intégralité du moule va ensuite sécher pendant une quarantaine de jours.

A l'issue de cette durée. le moule en plâtre est finalisé par le travail des détails et le ponçage. Le sujet qui se trouvait à l'intérieur est quant à lui totalement détruit lors de l'ouverture du moule.

D. Galli peut désormais créer ses cyprès en série. Une fois l'argile disposée dans le moule, ce dernier se ferme à la force des bras. Après un temps de séchage d'environ 20 jours, les santons sont ébarbés, cuits au four pendant 8 heures (env. 1020°) et peints, avant de rejoindre les crèches.